Thiên Đạo Luân Hồi

Chương 21

Cơn chấn động cuối cùng tan biến, để lại một không gian tĩnh mịch đến đáng sợ. Lạc Trần vẫn đứng đó, thân thể rã rời, mồ hôi lạnh thấm đẫm y phục. Hắn thở hổn hển, mỗi nhịp thở như xé toạc lồng ngực. Sức mạnh kinh hoàng vừa bùng nổ trong hắn giờ đây đã rút đi như thủy triều, để lại một khoảng trống rỗng đầy mệt mỏi nhưng cũng chất chứa sự kinh ngạc tột độ.

Trước mặt hắn, nơi trước đó Ác Linh khổng lồ gào thét và vặn vẹo, giờ chỉ còn là một hố sâu hoắm, đất đá nứt toác, cây cối cháy đen thành tro tàn. Không khí vẫn còn vương vấn hơi thở lạnh lẽo và mùi tanh tưởi của tử khí, nhưng chúng đang nhanh chóng tan biến, bị thanh tẩy bởi một thứ năng lượng vô hình nào đó.

Những luồng sáng mờ ảo mà hắn đã cảm nhận ở khoảnh khắc cuối cùng của trận chiến vẫn đang bay lượn, nhưng giờ đây chúng không còn vặn vẹo trong đau khổ hay oán hận. Chúng là những linh hồn, đã được giải thoát. Hắn nhìn chúng, những đốm sáng nhỏ bé, trong suốt như sương, từ từ bay lên cao, xuyên qua vòm lá rậm rạp, hướng về phía bầu trời đêm đầy sao. Mỗi linh hồn mang theo một câu chuyện, một quá khứ, một nỗi đau, nhưng giờ đây tất cả đều đã được hóa giải, trở về với nơi chúng thuộc về.

Một cảm giác bình yên lạ thường dâng lên trong lòng Lạc Trần, xoa dịu đi nỗi đau thể xác và sự kiệt quệ tinh thần. Hắn không phải là người cứu rỗi, cũng không phải là chúa tể của sinh tử, nhưng hắn đã trở thành một nhân tố, một con đường để những linh hồn này tìm thấy sự an nghỉ. Cảm giác đó, sâu sắc và mãnh liệt hơn bất kỳ sức mạnh hay sự vinh quang nào hắn từng khao khát.

Điều gì vừa xảy ra? Hắn đưa tay lên, nhìn vào lòng bàn tay. Không có dấu hiệu nào của sức mạnh khủng khiếp đó. Nó đến một cách đột ngột, bùng nổ và rồi biến mất, như thể nó không thuộc về hắn, mà chỉ là một cánh cửa hắn vô tình mở ra. Nhưng hắn biết, nó là một phần của hắn, một phần của cái ấn ký bí ẩn hoặc dòng máu đặc biệt đang chảy trong huyết quản của mình.

Trong khoảnh khắc đối mặt với Ác Linh, khi cái chết cận kề, hắn đã không nghĩ về sức mạnh, không nghĩ về tu vi. Hắn chỉ nghĩ về sự bất công, về những linh hồn vô tội bị Ác Linh giam cầm và giày vò. Một khao khát mãnh liệt muốn giải thoát, một ý chí không thể lay chuyển đã bùng lên. Và rồi, một luồng năng lượng lạnh lẽo nhưng lại mang theo sự thanh khiết tuyệt đối đã tuôn trào từ sâu thẳm linh hồn hắn, biến thành một ánh sáng trắng bạc, nuốt chửng Ác Linh và giải phóng mọi thứ.

Đó là gì? Thiên Đạo? Luân Hồi? Hắn đã từng nghe những truyền thuyết về Thiên Đạo, một quy luật tối cao điều khiển vạn vật, và Luân Hồi, chu kỳ sinh tử bất tận của mọi sinh linh. Chúng là những khái niệm quá xa vời, quá siêu việt đối với một thiếu niên phàm trần như hắn. Nhưng giờ đây, hắn đã chạm vào nó, đã cảm nhận được sự tồn tại của nó, không phải qua lời kể, mà qua chính bản thân mình.

Những lời kể về “kiếp trước”, về “vận mệnh đã định” bỗng hiện rõ hơn trong tâm trí hắn. Liệu có phải hắn đã từng là một phần của cái chu kỳ vĩ đại này? Hay cái ấn ký trong người hắn chính là chìa khóa mở ra những bí mật đó? Hắn không biết, nhưng một hạt giống tò mò đã được gieo, một khao khát khám phá đã bùng cháy.

Lạc Trần loạng choạng bước đi, cố gắng giữ vững thăng bằng. Cơ thể hắn đau nhức, nhưng tinh thần lại vô cùng minh mẫn. Hắn cần phải rời khỏi đây. Trận chiến vừa rồi đã tạo ra một động tĩnh quá lớn, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý. Trong thế giới phàm trần này, nơi cường giả Viêm Vũ Cảnh đã là bá chủ một phương, sức mạnh hắn vừa thể hiện là điều không tưởng, thậm chí có thể bị coi là yêu thuật. Hắn không muốn bị các tông môn chính đạo truy lùng, hay tệ hơn, bị những kẻ thèm khát bí mật của hắn săn đuổi.

Hắn lảo đảo đến một cái cây bị đổ sập, ngồi dựa lưng vào thân cây mục ruỗng. Ánh trăng đã lên cao, soi rọi khu rừng hoang tàn. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu. Cái Ác Linh đó, nó không phải là thứ mà bất kỳ cường giả phàm trần nào có thể đối phó. Nó mang theo một loại năng lượng oán hận cổ xưa, như thể đã tồn tại từ rất lâu, vượt ra ngoài hiểu biết của thế giới này. Và hắn, một thiếu niên chưa đến hai mươi, lại có thể tiêu diệt nó. Điều đó càng khẳng định rằng hắn không hề bình thường.

Hắn hồi tưởng lại những lời đồn đại về gia tộc mình, một gia tộc nhỏ bé đã suy tàn, không có gì nổi bật. Nhưng trong những đêm khuya thanh vắng, hắn thỉnh thoảng lại nghe được những tiếng thì thầm của bà nội, về một “dòng máu cổ xưa”, về một “ấn ký ẩn mình”, và những lời cảnh báo về “tai họa luân hồi” nếu bí mật bị lộ ra. Lúc đó, hắn cho rằng đó chỉ là những lời mê tín của người già, nhưng giờ đây, chúng lại trở nên sống động và chân thực đến đáng sợ.

Ấn ký? Dòng máu? Hắn cố gắng cảm nhận trong cơ thể mình. Ngoài sự kiệt quệ, hắn cảm thấy một dòng năng lượng mờ nhạt, lạnh lẽo, đang ẩn sâu trong đan điền, tựa như một hạt mầm vừa nảy mầm trong lòng đất. Nó yếu ớt, nhưng lại mang theo một sự kiên định, một tiềm năng vô hạn. Đây chính là thứ đã giúp hắn đối phó với Ác Linh. Hắn cần phải hiểu nó, kiểm soát nó.

“Ác Linh chỉ là một trong số vô vàn thực thể tà ác.” Lời nói đó vang vọng trong đầu Lạc Trần. Nếu thế giới này rộng lớn đến mức có thể tồn tại những thực thể như Ác Linh, thì chắc chắn còn có những mối đe dọa khác, những bí mật khác đang chờ đợi hắn. Con đường tu luyện của hắn, từ nay về sau, sẽ không còn đơn thuần là tranh giành tài nguyên, củng cố địa vị. Nó đã trở thành một hành trình tìm kiếm, một cuộc phiêu lưu vào những bí ẩn vượt xa phàm trần.

Hắn nhớ lại cảm giác kết nối với quy luật sinh tử. Đó không phải là một cảm giác của quyền năng, mà là của sự hòa nhập. Hắn không phải là kẻ phá vỡ quy luật, mà là người có thể tác động, có thể sửa đổi một phần nhỏ trong nó, trả lại sự cân bằng. Điều này khác biệt hoàn toàn với việc chỉ đơn thuần tăng cường sức mạnh cá nhân.

Một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo hơi sương đêm. Lạc Trần rùng mình, không phải vì lạnh, mà vì một sự dự cảm. Hắn cảm thấy có ai đó đang quan sát mình. Một giác quan nhạy bén hơn, thứ mà hắn chưa từng có trước đây, đang cảnh báo hắn. Hắn đứng dậy, động tác vẫn còn chậm chạp, nhưng đôi mắt đã trở nên sắc bén và cảnh giác.

“Ai?” Hắn khẽ hỏi, giọng nói khàn đặc. Khu rừng im ắng, chỉ có tiếng lá xào xạc và tiếng côn trùng kêu đêm. Nhưng cảm giác bị theo dõi không hề mất đi.

Bỗng nhiên, một giọng nói già nua, trầm ấm vang lên từ phía sau một gốc cây cổ thụ không bị cháy rụi.

“Không ngờ, ở cái phàm giới nhỏ bé này, lại có một người trẻ tuổi mang trong mình huyết mạch của Luân Hồi.”

Lạc Trần giật mình quay lại. Một lão già với mái tóc bạc phơ, khuôn mặt phúc hậu nhưng đôi mắt lại sâu thẳm như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử, đang đứng đó. Lão mặc một bộ trường bào đơn giản, không có bất kỳ dấu hiệu tu vi nào, nhưng Lạc Trần lại cảm thấy một áp lực vô hình, một sự tồn tại không thể đo lường được từ lão.

“Ngươi là ai?” Lạc Trần cảnh giác hỏi, cố gắng giấu đi sự mệt mỏi và kiệt quệ của mình.

Lão già mỉm cười hiền từ. “Ta chỉ là một lữ khách qua đường, tình cờ đi ngang qua đây. Nhưng ta đã chứng kiến toàn bộ quá trình ngươi thanh tẩy Ác Linh kia.”

Đồng tử Lạc Trần co rút. Chứng kiến toàn bộ? Vậy mà hắn không hề hay biết sự hiện diện của lão. Lão già này mạnh đến mức nào?

“Ngươi không cần lo lắng,” lão già tiếp tục, như thể đọc được suy nghĩ của Lạc Trần. “Ta không có ý xấu. Ngược lại, ta đến đây để xác nhận một điều. Quả nhiên, ấn ký Luân Hồi đã thức tỉnh trong người ngươi.”

“Ấn ký Luân Hồi?” Lạc Trần lặp lại, trái tim đập thình thịch.

Lão già gật đầu. “Chính xác. Thứ sức mạnh mà ngươi vừa sử dụng, đó là Luân Hồi Chi Lực, một năng lực cổ xưa đã gần như biến mất khỏi thế gian. Nó không phải là sức mạnh để hủy diệt, mà là để cân bằng, để thanh tẩy. Ngươi đã giải thoát những linh hồn bị mắc kẹt, trả chúng về với chu kỳ Luân Hồi, thay vì để chúng bị Ác Linh kia nuốt chửng.”

“Vậy… Ác Linh kia là gì?” Lạc Trần hỏi, sự tò mò lấn át nỗi sợ hãi.

“Nó là một mảnh vỡ của sự hỗn loạn, một vết nứt trong quy luật luân hồi,” lão già giải thích, giọng nói trầm lắng. “Ở phàm giới này, chúng thường xuất hiện khi có quá nhiều oán khí tích tụ, hoặc khi một khu vực bị ảnh hưởng bởi những năng lượng tà ác từ cõi giới cao hơn. Ác Linh mà ngươi đối mặt chỉ là một con cá nhỏ. Ngoài kia, còn vô số những thứ kinh khủng hơn, những thứ đang cố gắng thao túng hoặc phá hủy Luân Hồi.”

Lạc Trần cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. “Thao túng Luân Hồi?”

“Phải,” lão già khẽ thở dài. “Thiên Đạo và Luân Hồi, chúng không hoàn hảo như ngươi tưởng. Chúng có những khiếm khuyết, có những vết nứt, và có những kẻ đã lợi dụng những vết nứt đó để đạt được mục đích riêng của mình. Ngươi, với ấn ký Luân Hồi trong người, có thể là chìa khóa để sửa chữa những sai lầm đó.”

Lão già nhìn thẳng vào mắt Lạc Trần, ánh mắt đầy thâm ý. “Con đường của ngươi, từ nay về sau, sẽ không còn là con đường của một phàm nhân tu luyện. Ngươi đã bước chân vào một thế giới hoàn toàn khác, nơi vận mệnh của vạn vật, của cả Thiên Đạo và Luân Hồi, có thể sẽ nằm trong tay ngươi.”

“Nhưng ta… ta chỉ là một thiếu niên yếu ớt,” Lạc Trần ngập ngừng. Hắn vừa trải qua một trận chiến sinh tử, nhưng lời nói của lão già lại mở ra một viễn cảnh quá đỗi to lớn, quá đỗi nặng nề.

“Yếu ớt ư?” Lão già cười nhẹ. “Nếu ngươi yếu ớt, thì Ác Linh kia đã không bị thanh tẩy. Sức mạnh của Luân Hồi không nằm ở sự hung bạo, mà ở sự kiên định của ý chí, ở khao khát duy trì sự cân bằng. Ngươi có nó, Lạc Trần.”

Lão già trầm ngâm một lát, rồi tiếp tục. “Ta sẽ không can thiệp vào hành trình của ngươi. Mỗi người đều phải tự đi trên con đường của mình. Nhưng ta có một lời khuyên. Ngươi cần phải tìm cách kiểm soát Luân Hồi Chi Lực. Nó là một con dao hai lưỡi. Nếu ngươi không kiểm soát được nó, nó có thể hút cạn sinh mệnh của ngươi, hoặc biến ngươi thành một Ác Linh khác.”

Lão đưa tay ra, một viên ngọc bội cổ xưa, màu sắc u tối nhưng lại ẩn chứa một ánh sáng huyền ảo, hiện ra trong lòng bàn tay lão. “Đây là một vật phẩm nhỏ, có thể giúp ngươi ẩn giấu khí tức của Luân Hồi Chi Lực, cũng như giúp ngươi cảm nhận và dẫn dắt nó. Hãy giữ lấy nó. Và hãy nhớ, phàm giới này chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước của ngươi sẽ dẫn đến Tiên Giới, đến Thần Vực, và xa hơn nữa, đến trung tâm của Vạn Giới, nơi bí mật về Thiên Đạo và Luân Hồi thực sự bị chôn giấu.”

Lạc Trần đón lấy viên ngọc bội. Nó mát lạnh khi chạm vào da thịt, và ngay lập tức, hắn cảm thấy dòng năng lượng mờ nhạt trong đan điền mình như được an ủi, được bao bọc, trở nên yên ổn hơn. Ngay cả cảm giác mệt mỏi cũng vơi đi phần nào.

Khi hắn ngẩng đầu lên, lão già đã biến mất, không để lại một dấu vết nào, như thể lão chưa từng xuất hiện. Chỉ có giọng nói của lão vẫn còn văng vẳng trong gió.

“Hãy nhớ, Lạc Trần. Ý chí tự do của ngươi, chính là sức mạnh lớn nhất có thể thay đổi vận mệnh đã định sẵn.”

Lạc Trần siết chặt viên ngọc bội trong tay. Lời nói của lão già như mở ra một cánh cửa khổng lồ, một bức tranh vĩ đại về vũ trụ mà hắn chưa từng hình dung. Tiên Giới, Thần Vực, Vạn Giới, Thiên Đạo, Luân Hồi bị thao túng… Tất cả đều quá xa vời, quá siêu thực. Nhưng hắn biết, hắn đã không còn lựa chọn nào khác. Số phận đã chọn hắn.

Hắn nhìn về phía đông, nơi bình minh đang dần ló dạng, nhuộm đỏ cả chân trời. Con đường phía trước, dù dài và đầy hiểm nguy đến đâu, hắn cũng sẽ phải đi. Để tìm kiếm chân tướng của Thiên Đạo và Luân Hồi, để hiểu rõ bản thân mình, và để, có thể, sửa chữa những khiếm khuyết mà lão già kia đã nhắc đến. Hắn đã thực sự bước chân vào thế giới của những bí ẩn vĩ đại, nơi hắn sẽ phải tìm ra lời giải đáp cho chính bản thân mình và cho cả vũ trụ này. Và đây, mới chỉ là khởi đầu.